カンジダ・アウリス真菌は患者の皮膚や腸などに常在しており、加齢や病気、薬で免疫力が低下すると真菌感染症を起こし、抗真菌薬による治療が施されます。環境中に長く生存し、血液中に感染する（真菌血症：※2）と約30％が死に至るとされています。日本ではまだ重症化した例が少ないため危険な感染症として注目されていませんが、インドや南アフリカ、ヨーロッパなどで抗真菌薬の効かないカンジダ・アウリス真菌による感染拡大が報告されています。そのため、米国 疾病予防管理センター（CDC）では「もっとも優先度の高い脅威」に位置付けて警告しています。インバウンドの増加が著しい今日の日本において、抗真菌薬の効かないカンジダ・アウリス真菌が海外から流入する可能性が高まっています。

　本研究グループは、カンジダ・アウリス真菌（の中で最も病原性の低い株）をマウスの血液中に感染させたところ、真菌の排除に重要なCard9蛋白質がないマウスでは白血球（好中球）のアポトーシスによる細胞死がおこり真菌を排除できず、腎臓で感染が重症化して生存できなくなることを発見しました。このような病原性が低く抗真菌薬が効くカンジダ・アウリス真菌の感染によって生存できなくなるマウスが初めて見つかりました。試験管内でカンジダ・アウリス真菌に効果が高いとされる抗真菌薬の中に、生体内ではあまり効果がない抗真菌薬があることも分かりつつあります。今後、日本医療研究開発機構(AMED)の支援を受けて、重症化をおこす免疫学的解明、およびパンデミックを防ぐ新たな抗真菌薬の開発、に加えて抗真菌薬とは異なる機序の治療法の創出へ展開していく計画です。

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